În noiembrie 1895, celebrul scriitor englez Oscar Wilde a fost adus la închisoarea Redding Convict din Londra cu cătușe pe mâini. A fost condamnat la câțiva ani de închisoare pentru „încălcarea moralității”.
La gara din Redding, o mulțime de curioși s-a adunat în jurul lui Wilde. Scriitorul, îmbrăcat într-o jachetă de închisoare cu dungi, a stat în ploaia rece, înconjurat de gardieni, și a plâns pentru prima dată în viață. Mulțimea a râs.
Până atunci, Wilde nu cunoscuse niciodată lacrimile și suferință. Până atunci fusese un dandy londonez strălucit, un leneș și un vorbitor strălucit. Ieșia la plimbare în Piccadilly cu o floarea soarelui în butonieră. Toată Londra aristocratică îl imita pe Wilde. Se îmbrăca ca Wilde, îi repeta vorbele, cumpăra, ca Wilde, pietre prețioase și privea cu aroganță lumea de sub pleoapele pe jumătate închise, aproape ca Wilde.
Wilde nu a vrut să observe nedreptatea socială în care Anglia era atât de bogată. La fiecare întâlnire cu ea, el a încercat să-și înece conștiința cu paradoxuri inteligente și a fugit la cărțile sale, poeziile, spectacolul imaginilor și pietrelor prețioase.
Îi plăcea totul ce era artificial. Serele îi erau mai dragi decât pădurile, parfumurile mai dragi decât mirosul pământului de toamnă. Nu-i plăcea natura. I se părea nepoliticos și obositor. S-a jucat cu viața ca o jucărie. Totul, chiar și un gând uman ascuțit, exista pentru el ca un motiv de bucurie.
La Londra, lângă casa în care locuia Oscar Wilde, stătea un cerșetor. Cârpele lui l-au enervat pe Wilde. L-a sunat pe cel mai bun croitor din Londra și i-a comandat un costum din material subțire și scump pentru cerșetor. Când costumul a fost gata, Wilde însuși a marcat cu cretă locurile unde ar trebui să fie găurile. De atunci, sub ferestrele lui Wilde, a stat un bătrân în cârpe pitorești și scumpe. Cerșetorul a încetat să mai jignească gustul lui Wilde. „Până și sărăcia trebuie să fie frumoasă”.
Așa a trăit Wilde – un om arogant, cufundat în cărți și contemplarea lucrurilor frumoase. Seara apărea în cluburi și saloane, iar acestea erau cele mai bune ore din viața lui. El se transforma. Fața lui flăcătoare devenea tânără și palidă.
El vorbea. A spus zeci de basme, legende, povești triste și amuzante, le-a presărat cu gânduri neașteptate, strălucirea comparațiilor bruște, digresiuni în tărâmul celor mai rare cunoștințe.
Arăta ca un magician care trăgea grămezi de pânză colorată din mânecă. Și-a scos poveștile, le-a răspândit în fața ascultătorilor uluiți și nu s-a repetat niciodată. Când a plecat, a uitat ce spusese. Și-a aruncat poveștile în dar primei persoane pe care a întâlnit-o. Și-a lăsat prietenii să scrie tot ce au auzit de la el, dar el însuși a scris foarte puțin. Aproape o sută din poveștile sale au fost scrise de el după aceea. Oscar Wilde era leneș și generos.
„În istoria întregii omeniri”, a scris biograful său despre Wilde, nu a existat niciodată un interlocutor atât de minunat.”
După proces, totul s-a terminat. Prietenii s-au întors de la el, cărțile au fost arse, soția lui a murit de durere, copii au fost luați, iar sărăcia și suferința au devenit soarta acestui om și nu l-au părăsit până la moarte.
Într-o celulă de închisoare, Wilde a înțeles în sfârșit ce înseamnă durerea și nedreptatea socială. Zdrobit, dezamăgit, și-a adunat ultimele puteri și a țipat despre suferință, despre dreptate, și a aruncat acest strigăt, ca un scuipat sângeros, în fața societății engleze care îl trădase. Strigătul lui Wilde se numea „The Ballad of Redding Jail”.
Cu un an înainte, se mirase cu aroganță de oamenii care simpatizau cu suferința săracilor, când, după părerea lui, ar trebui să simpatizeze doar cu frumusețea și bucuria. Acum a scris:
„Săracii sunt înțelepți. Sunt mai plini de compasiune, mai afectuoși, ei simt mai profund decât noi. Când voi ieși din închisoare, atunci dacă nu voi primi nimic în casele bogaților, săracii tot v-or da ceva.”
Acum un an, el spunea că cel mai înalt lucru în viață este arta și oamenii de artă. Acum gândea altfel:
„Mulți oameni buni – pescari, ciobani, țărani și muncitori nu știu nimic despre artă și, în ciuda acestui fapt, ei sunt adevărata sare a pământului”.
În urmă cu un an, a dat dovadă de o totală dispreț față de natură. Chiar și florile ca garoafele de câmp sau de mușețel – înainte de a fi prinse de butoniere, le vopsea în verde. Culoarea lor naturală i se părea prea zgomotoasă. Acum scria: „Simt un dor de simplu, de primitiv, de mare, care pentru mine este la fel de mamă ca pământul”.
În închisoare, era chinuit de invidie față de naturalistul Linné, care a căzut în genunchi și a plâns de bucurie când a văzut pentru prima oară pajiștile întinse ale zonelor înalte, gălbuiți de ghinci.
A fost nevoie de muncă grea, a fost necesar să se uite în fața unui condmnat la morte, să vadă cât de mult sunt bătuți nebunii, luni de zile, rupănd unghiile, smulgând frânghii putrede de-a lungul fibrelor, târând fără rost pietre grele dintr-un loc în altul, pierzând. prieteni, pierzând un trecut strălucit, pentru a înțelege în sfârșit că sistemul social al Angliei este „monstruos și nedrept” să-și încheie notițele cu aceste cuvinte:
„În societate, așa cum este acum, nu există loc pentru mine. Dar natura îmi va găsi un defileu în munți unde să mă pot ascunde, ea va uda noaptea cu stele ca să pot rătăci în întuneric fără să cad, iar vânturile îmi vor sufla urmele pașilor ca să nu mă urmeze nimeni. În apele mari, natura mă va curăța și mă va vindeca cu ierburi amare”.
În închisoare, Wilde a aflat pentru prima dată în viața sa ce înseamnă tovărășia. „Niciodată în viața mea nu am simțit atât de multă afecțiune și nu am văzut atât de multă sensibilitate față de durerea mea, ca în închisoare din partea colegilor deținuți.”
Wilde a ieșit din închisoare, înconjurat de dragostea devotată a tuturor celor care aveau soarta de a servi alături de el servitutea regală engleză.
După închisoare, Wilde a scris două articole cunoscute sub numele de Letters on Prison Life. Aceste articole merită probabil tot ce a scris Wilde înainte.
Într-un articol, cu furie reținută, scrie despre suferința copiilor mici, care, împreună cu adulții, sunt băgați în închisorile englezești, în altul, despre sălbăticia moravurilor închisorilor.
Aceste articole îl pun pe Wilde în rândurile celor mai buni oameni. Wilde a apărut pentru prima dată ca un acuzator.
Unul dintre articole este scris ca pentru un motiv minor: directorul închisorii Redding, Martin, a fost concediat pentru că i-a dat câteva biscuiți unui copil-deținut mic și flămând.
„Cruzimea la care sunt supuși copiii zi și noapte în închisorile engleze este de necrezut. Doar cei care ei înșiși le-au observat și au fost convinși de inumanitatea sistemului englez pot crede în el. Oroarea trăită de un copil în închisoare nu are limite. Nu există măcar un singur prizonier în închisoarea Redding care să nu accepte, cu cea mai mare bucurie, să-i prelungească închisoarea lui pentru ani întregi, dacă ar înceta să mai tortureze copiii în închisori.
Așa că Wilde a scris în acel moment și este destul de clar că, împreună cu restul prizonierilor, el, un fost un mare estet, ar fi făcut câțiva ani în plus de închisoare pentru acel băiețel pe care îl vedea adesea plângând în izolare.
La scurt timp după eliberarea sa din închisoare, Wilde a murit în exilul autoimpus la Paris.
A murit în sărăcie, uitat de Anglia, Londra și prieteni. Numai săracii din cartierul în care locuia îi urmau sicriul.
